Koolzaadvelden vanuit de lucht gezien
Afstand vliegveld - centrum
Engelse brievenbus en telefooncel
Hotelkamer Best Western Victoria Palace
pap en mam bij het hek voor St James' Park
Houses of Parliament en Big Ben
dit souvenir stalletje doet me sterk denken
aan een aflevering van 'friends'...
(De rij voor) Westminster Abby
The British Airways Eye of London
Bovenin de rode Engelse dubbeldekker bus
Westminster Cathedral (met hóge toren)
The changing of the Guards / de wisseling van de Wacht
St. Paul's Cathedral
hamburgers met frietjes
Tower Bridge
de Tower of London
Waterloo Barracks
Overzicht van de Tower en Towerbridge
De zonsondergang vanuit het vliegtuig
|
Vorig jaar ben ik op vakantie geweest
met mijn ouders naar Rome. Het verslag daarvan is
hier
te lezen. Het was superleuk en dit voorjaar was Londen aan de beurt.
Mijn ouders kunnen minder goed Engels dan ik, daarom mag ik mee om
hun gids te zijn!
Zelf was ik nog nooit in
Londen geweest en ik wilde graag alle toeristische attracties zien.
Dat is gelukt!! Een opsomming:
(Alle woorden die onderstreept zijn, leiden naar
een bijbehorende
website)
En dat alles in een
redelijk rustig tempo, in 4 dagen. Hieronder volgt een uitgebreid
verslag. Ik geef zo mogelijk ook de prijzen erbij, zodat je weet
waar je aan toe bent als je zelf wil gaan. Let op!
Je betaalt alles in Engelse Ponden (£), de omrekentabel is
hier te vinden. Op dit moment (april 2006)
was ₤ 1 gelijk aan € 1,5. Sommige attracties zijn
goedkoper als je ouder bent dan 60 of als je student bent.
Donderdag
's Ochtends om 6 uur rijden we weg, zodat we om 7.15h op het
vliegveld kunnen zijn. Onze vlucht is om 9.15h vanaf
luchthaven Dusseldorf-Weeze
met
Ryanair naar
Londen Stansted.
Dat komt voor ons goed uit want die luchthaven zit slechts een uur
rijden (over rustige wegen) van huis. Kosten voor 1 persoon
inclusief alle belastingen en toeslagen: € 85,41.
We komen
aan om 9.25h. Zó fijn dat uurtje tijdsverschil op de heenweg!
Het vliegveld Stansted ligt 45 minuten met de
trein vanaf centraal Londen. De
trein gaat ieder kwartier. We hebben de kaartjes van te voren
gereserveerd en betaald via internet. Kosten voor één retourticket (heenreis-datum
bekend, terugreis-datum open maar binnen een maand)
£
23,50 =
€ 32,25.
We kwamen aan op Liverpoolstreet Station. Vanaf hier kochten we aan een balie een
speciaal toeristenkaartje voor drie
dagen openbaar vervoer
(£ 16,40 = € 24,60 pp). In de metrogangen zijn géén roltrappen. Dat
valt me tegen. Ik kan ook geen lift vinden, dus we strompelen met
onze koffers van boven naar beneden en in de metro. Als ons station
zich aandient biedt een jongen aan om ons te helpen met de koffers.
Graag, dankjewel! Later blijkt dat hij zelf niet eens op ons station
uitstapte; wat zijn Engelsen hoffelijk.
De weg naar het hotel is niet erg lang, maar wel onhandig met die
koffers. We merken dat we écht in een toeristenbuurt zijn. Overal
hangen hotelbordjes. Ik kom 'mijn' eerste brievenbus en
telefooncel tegen! Ze zien er écht leuk uit: voor mij is dit al
typisch Engeland.
Maar onderweg hebben we ook al echte Engelse taxi's gezien, daar
zijn er véél van! Het merk is steeds hetzelfde, maar er rijden
verschillende uitvoeringen (jong en oud) en kleuren rond. Ik houd van
de zwarte.
Om 12.10h komen we aan
bij ons
eerste hotel, dichtbij de meeste
attracties. Er is al een kamer vrij, terwijl het inchecken pas vanaf
15 uur geldt. Dus we mogen onze spullen alvast neerzetten en straks
de tweede kamer betrekken. Door een volgeboekt hotel, wordt één van
onze kamers zonder extra kosten een driepersoonse. Dat is prettig
want dat is iets ruimer. Engelse hotelkamers zijn klein. Ze zijn via
internet geboekt voor
£ 64 = € 96 per kamer per nacht, inclusief ontbijt. Er zijn geen
éénpersoons kamers, helaas.
Wij gaan even een uurtje uitrusten en dan lopen we naar Buckingham
Palace. Wat groot!
Buckingham Palace
Alles is groot. Het
paleis zelf (de vlag is uit, dus de koningin is thuis!), de hekken
vóór het paleis zijn groot, het plein, het beeld, de fonteinen... Imponerend.
Het St. James' Park is heel mooi. Grappige
grijze eekhoorntjes die af en aan
rennen, mega grote
platanen, een
pelikaan, veel duiven, ganzen en meerkoeten met kuikens, prachtig
hier. We lopen door het park naar de Big Ben.
Mama en ik hadden alleen een trui aan en natuurlijk wordt het
langzaam frisser en begint het te regenen... Na een tijdje schuilen
lopen we verder en de Big Ben is schitterend. Voor mij is dit hét
symbool van Londen. Jammer genoeg zijn 'hij' en the
Houses of
Parliament nog niet open
voor toeristen uit het buitenland. Daarvoor is alleen de zomer
beschikbaar.
We maken een rondje over de Lambeth Bridge, via de oostzijde van de
Thames naar de Westminster Bridge. Vanaf hier is het geheel echt een
plaatje.
We lopen rond 17.30 uur naar metrohalte Westminster en stappen weer
uit bij Victoria Station. Vanaf daar lopen we richting het hotel. Op
de heenweg hebben we een pub gezien waar je kunt eten. St Georges
Tavern (op de hoek van Belgrave road en Hughstreet) heeft lekker eten voor
weinig geld. We betalen £
18,50 = € 27,50 voor 2 cola, 1 water, 1 noodles met kip, 1 kipburger met patat,
1 ham+ei+erwten+patat.
Het is een vermoeiende dag geweest. Zoveel nieuwe indrukken, zoveel
moois gezien (en zooooo vroeg opgestaan!!) we kletsen nog wat na en
gaan lekker vroeg naar bed.
Vrijdag
We hebben afgesproken om
9 uur, om te ontbijten. Maar we zijn alledrie al vroeg wakker.
Vandaag gaan we naar the Eye of London (reuzenrad) en het kaartje
daarvoor kunnen we alvast betalen bij de receptie van het hotel.
Maar eerst gaan we naar de wisseling van de wacht!
We lopen rustig die kant op, maar helaas. Zodra we een plekje hebben
gevonden -rond een uur of 10- zet een wachter het volgende bordje
neer:
Jammer hoor. Als je de kans hebt, kun je het best van te voren even
kijken op
deze website.
Wij gingen gewoon verder naar de volgende attractie! We lopen weer
door
St. James' Park en gaan naar
Westminster Abby. Het is 12 uur 's
middags en er staat een rij van deur tot hek, die in 20 minuten
weggewerkt is. Binnen mogen geen foto's gemaakt worden. Dat is erg
jammer want het is er heel mooi! Ik moest mijn camera echt
wegstoppen, om niet in de verleiding te komen. Het is er ontzettend groot en je kunt
er uren rondkijken. We hebben daarom als lunch maar even een
erwtensoepje genuttigd in de gallerij rondom de patio. Na een rondgang heb je misschien wel even genoeg
van de grote hoeveelheid graftombes/monumenten met een liggend beeld van de
overledene erop, want daar zijn er érg veel van. £ 10 = € 15 pp (60+
£ 7/€ 10,50 )
Om 14 uur gaan we naar de volgende stop: The Eye of London! Een
extreem groot reuzenrad dat je tot 135 meter hoog brengt. Het was
een beetje nevelig, dus we konden niet zo heel ver kijken, toch was
het een schitterende belevenis. £ 14,50 = € 21,75 pp voor 30 minuten prachtig
uitzicht.
Wandelend naar de
volgende brug, komen we
over een schitterende boulevard met allemaal levende standbeelden!
Ze zijn super! De brug geeft ook een prachtig uitzicht en als we de
volgende straat uitlopen, komen we aan bij Trafalgar Square. Eerst
een warm broodje bij een Italiaans eettentje. Het plein is druk! De
facade van the National Gallery is indrukwekkend en het plein
zelf met de twee fonteinen en de pilaar in het midden doen me denken
aan het St. Pietersplein in Rome!
Eén van de dingen die we op ons lijstje hebben staan is rijden in
een dubbeldekkerbus. En dat gaan we NU doen want we hebben
tenslotte toch dat openbaarvervoerkaartje. We zagen bij het
Charing Cross Station welke bus richting ons hotel gaat en we gaan
bovenin zitten! Het is een leuke ervaring en we komen echt vlakbij
het hotel uit.
Even relaxen en opfrissen en dan eten in dezelfde pub als
gisteravond. Het is nu vrijdagavond en het is druk met de stamgasten
die na hun werk een biertje doen. Gelukkig is de kelder ook open en
hier is het een stuk rustiger. Lekker vroeg terug naar het hotel en
als je je gezicht wast, merk je dat er een laagje stad op je huid
geplakt zit... vies.
St George: lekker eten en niet duur
Zaterdag
Door
lekker vroeg naar bed te gaan, ben je ook vroeg wakker. Vandaag gaan
we (weer) naar de wisseling van de wacht en we moeten eerst
uitchecken want we gaan naar het volgende hotel. We mogen de koffers
laten staan tot we terugkomen vanmiddag.
Omdat we zo vroeg wakker zijn, lopen we eerst via de Westminster
Cathedral en daarna pas naar Buckingham Palace. We nemen een kleine
zij-ingang en deze kathedraal is ook overrompelend maar op een heel
andere manier. Veel minder volgepropt maar heel groots. Monumentaal.
Gratis entree, maar een gift wordt gewaardeerd.
En nu;
Buckingham Palace Baby!! We zijn er al om 10 uur, terwijl het
pas om 11.30 begint. We staan links aan de zijkant van het plein en
drukdrukdruk is de beste uitdrukking. Pfoe, wat een boel mensen en
wat een boel nationaliteiten. Je moet oppassen wat je zegt, je
buurman kan zomaar een Nederlander zijn. Dan heb je de poppen aan
het dansen; een gesprekje. 'Goh waar komen jullie dan vandaan...?'
Het is gek: op vakantie moet ik niets hebben van Nederlanders. Dan
praat ik het liefst met anderstaligen.
De ceremonie begint. Er komt een groep soldaten uit het paleis,
recht voor onze neus. Zij worden van boven tot onder flink gekeurd
door een soldate ('Laat je handen zien, laat je tanden zien, zijn ze
goed gepoetst?'). De soldaten met blauwe pet worden afgewisseld door
de berenmutsen. Dan komt er een grotere groep soldaten het plein op,
met een orkest in vol ornaat erbij. Ik had meer spektakel verwacht,
met paarden en duidelijke ceremoniële handelingen. Dit was een stuk
saaier dan ik verwacht had. Misschien als je vlakbij de opening van
het hek staat, dat er dan meer te zien valt... Vanaf de zijkant is
het een afknapper. Maar je moet het toch gezien hebben! En het is
gratis. ☺
We lopen
terug naar het hotel en we gaan met
een échte Engelse taxi naar het
volgende hotel. Het ritje kost ons £ 15
= € 22,50. Het
Apex City of London Hotel is
vlakbij de
Tower of Londen en de
Towerbridge. Dat is de reden waarom
we twee hotels hebben genomen: minder reizen met openbaar vervoer.
We zijn weer te vroeg voor het inchecken en er is pas één kamer
klaar. Prima; zodra de koffers boven zijn, gaan we naar de
St. Pauls Cathedral.
£ 9,50 = € 14,25 (60+ £ 8,50 = € 12,75)
De St. Pauls is óók weer schitterend. En nógmaals op een andere
manier. Deze kathedraal is groot en wit. Heerlijk helder wit. Er
staan heel veel beeldengroepen en standbeelden, allemaal ook in het
wit. Hierdoor valt het gouden altaar extra op. Ineens klinkt er een
stem door een microfoon. Een pastoor verwelkomt ons (en de rest van
de kerk vol toeristen) in dit heilige gebouw. Hij vraagt ons of we
allemaal even stil willen zijn om aan degenen te denken die het
minder goed hebben dan wij. Vanwege oorlog of honger of natuurrampen.
En warempel.... het is stil! Om kippenvel van te krijgen. De pastoor
zet het Onze Vader in, waarop mijn moeder in het Engels (applaus!)
meebidt.
Je kunt in deze kerk helemaal naar boven, maar wij hebben de klim
niet gedaan. We hadden immers in al vér boven Londen gezweefd in the
Eye. Grappig genoeg kun je hier ook helemaal naar benéden: de crypte
is open met een kapelletje, een cafétje, wc's en souvenirshops. Dat
hebben we wel gedaan.
We gaan
met een dubbeldekkerbus terug tot aan de London-bridge en wandelen
dan heerlijk in het middagzonnetje terug langs de River Thames tot
aan de Tower of London. Inmiddels is het 17 uur en we zoeken een
plek om te eten. Helaas is het Apex Hotel niet alleen in de buurt
van de Tower, het is ook midden in het zakendistrict van Londen. Er
zijn wel veel cafés, maar er zijn er geen open! Het lijkt wel een
spookstad. Uiteindelijk komen we terug bij het hotel en gaan daar
maar eten. Wat de boer niet kent, dat eet ie niet. Letterlijk. We
kiezen een groentesoepje en een hamburger met frietjes want dat is
tenminste duidelijk. En die hamburgers... fantastisch! Geserveerd op
een leistenen-plankje. De prijs op de kaart lijkt in eerste
instantie niet zo hoog, maar let op! het zijn Engelse Ponden dus
maal anderhalf. Bovendien gaat er nog 12,5 % servicekosten overheen.
Dit was een prijzige maaltijd...
We brengen mijn koffer naar mijn kamer. Jammer, het is een
rokerskamer en bij de balie vertellen ze me dat er niets aan te
doen is, omdat iedereen verder al is ingecheckt. Alleen een
onderhoudsdame die de kamer kan 'verfrissen'... Nou ze komt binnen
met een spuitbus en een hendel: het raam kan namelijk alleen open
met een speciale hendel. De spuitbus is erg sterk dus die gebruikt
ze niet.
We gaan toch nog een avondwandeling langs de Thames maken, dus het
kan lekker even doorwaaien.
Opmerking tussendoor: ik kan de service van dit hotel niet zo
waarderen. Allereerst die rokerskamer, terwijl ik nergens op de
website kan vinden dat je hier een voorkeur in kan aangeven. Dan is
er nog de opmerking dat 'iedereen al is ingecheckt' nou wij waren er
al veel eerder. Dan had ze mij toch ook alvast een kamer kunnen
toewijzen? En tenslotte is er gratis wireless internet acces, maar
als je de computer in de lobby wil gebruiken kost het £ 5 per uur!!
Zucht.
Even stoom afblazen dus, door langs de Thames te lopen. Kan ik zelf
ook even doorwaaien. Het is hier prachtig. De geur van het brakke
water, de bootjes die voorbij varen, de lichtjes die aangaan en de
brug een sprookjesachtig uiterlijk geven; het is allemaal
schitterend.
En eerlijk is eerlijk, als ik eenmaal terugkom in mijn kamer, ruikt
het een heel stuk frisser. Ik heb even naar huis gebeld en nog een
tip gekregen: ik ga lekker in bad liggen met veel schuim en houd de
deur open, zodat de geur in de slaapkamer kan trekken. Daarna val ik
heerlijk rozig in slaap.
Zondag
En
vandaag vliegen we al weer terug! Ik pak mijn koffer en rugzak in,
rekening houdend met de veiligheidseisen van de handbagage. Het
ontbijt is niet inbegrepen bij de kamer, dus we betalen dat los.
Maar het is een heerlijk ontbijt. Toast, koffiebroodjes, fruit,
kwark, sap, enz. We kunnen er weer goed tegenaan!
Vandaag gaan we naar de Tower. £ 16 = € 24 (60+ £ 13) Een fort,
staatsgevangenis en kastelencomplex dat eeuwen teruggaat in Engelse
geschiedenis en nu de kroonjuwelen herbergt. De kassa gaat om 10 uur
open en er staat om kwart voor 10 al een lánge rij! Maar als je
eenmaal een kaartje hebt, loop je zo door de ingang van het fort.
Daar waaiert iedereen uit elkaar en merk je in eerste instantie
weinig van de drukte.
Er zijn prachtige verhalen te vertellen over de koningen en
koninginnen die hier woonden, soms gevangen zaten en stierven. Deze
staan allemaal in een souvenirgidsboekje dat te koop is bij de
kassa £ 4,95 (€ 7,45). In het boekje staan ook rondleidingen die je
zelf kunt lopen. De rondleidingen met een Engels sprekende gids zijn
gratis. De audiotours in een andere taal moet je wel betalen. Wij
nemen gewoon het boekje. Dat werkt prima en je zit niet tussen ál
die andere mensen. Het is best grappig; het lijkt of iedereen achter
ons aan loopt! Zo gauw wij een gebouwtje of toren uit zijn, zien we
achter ons dat er een rij is gevormd voor de ingang. We zijn dus
echt precies op tijd.
Rond 13.00h zijn we er wel klaar mee. Het enige dat we nog willen is
op de Tower Bridge staan. Dus dat gaan we nu doen. We wandelen
rustig naar de overkant en weer terug. Hij is toch mooier van een
afstand. Als je erop staat verliest het een beetje magie...
Omdat onze trein pas rond 16.00 gaat, gaan we nog een klein uurtje
relaxen op een plein vlakbij de Tower. Er is maar één ander persoon.
Dit is een plek die toeristen nog niet gevonden hebben! Het zit
direct naast een kerkje: "All hallows by the Tower".
Dit was ons afscheid van Londen. We lopen terug naar het hotel
vanwaar we een taxi nemen naar het station. Het retourkaartje hebben
we al en we stappen zó in de trein.
Ook de incheckbalie op het vliegveld is al open, dus we lopen zo
door. Maar hier ontstaat een probleem. Mijn ouders hebben niet een
paspoort, maar een Europese identiteitskaart waarmee je in alle
landen van de Europese Unie kunt reizen. Die nieuwe pasjes hebben de
meisjesnaam van getrouwde dames voorop staan.
Dus de dame achter de balie wil mijn moeder niet laten vertrekken.
We worden naar een ándere balie gestuurd (wéér in de rij) om een
naamsverandering te regelen. Gelukkig weet mijn moeder dat onze
familienaam op de áchterkant van het pasje staat. Dit scheelt een
hoop gedoe en waarschijnlijk een hoge vergoeding voor
administratieve kosten. Wel raar dat die dame dat zelf niet wist!!!
Nog een uurtje vliegen en een uurtje tijdsverschil later, zijn we
om 22.30h weer op het Europese vaste land. En wéér een uurtje later
rijden we de oprit op. Een geweldig avontuur. Zo veel gezien in zo
weinig tijd! We hebben weer een jaar om na te genieten en om vooruit
te kijken naar de volgende stad; Parijs!
|